Eine Kreuzreaktion bedeutet, dass sich bei einer bestehenden Allergie gegen einen Stoff auch eine Allergie gegen einen anderen Stoff, der in seiner Struktur dem ersten sehr ähnlich ist, entwickeln kann. Diese Reaktion kann bei sämtlichen Formen von Allergien auftreten (z. B. bei Pollen, Medikamenten etc.).

So kann eine Kreuzallergie zwischen verschiedenen Arten von Pollen auftreten. Wenn Sie zum Beispiel auf Gräserpollen allergisch sind, so können dieselben Antikörper, welche die Gräserpollen erkennen, auch mit den Pollen verwandter Pflanzen (z. B. mit Getreidepollen)  reagieren.

Befinden sich die kreuzreagierenden Allergieauslöser in Nahrungsmitteln, so kann als Folge einer Pollenallergie eine Nahrungsmittelallergie entstehen. Diese "Pollenassoziierte Nahrungsmittelallergie" betrifft charakteristischerweise Baumpollen- und Beifußpollenallergiker.

Am einfachsten ist das an Hand von Beispielen zu erklären:

Beispiel 1: Wenn Sie auf Birkenpollen allergisch sind, ist es möglich, dass Sie auch auf die Pollen verwandter Bäume (z. B. Erle, Eiche, Hasel usw.) allergisch sind.
Sie können daher auch auf Haselpollen allergisch sein, und Ihr Immunsystem erkennt dieselbe Eiweißstruktur auch in den Früchten der Hasel, den Haselnüssen.

Beispiel 2: Sind Sie auf Beifuß allergisch (Beifuß gehört zu den Kräutern), so könnten Sie ebenfalls auf diverse, botanisch mit Beifuß verwandte Kräuter, die als Gewürze verwendet werden können, allergisch reagieren.